Gelegen in het hart van een lagune aan de kust van Noordoost-Italië, was Venetië een grote macht in de middeleeuwse en vroegmoderne wereld, en een belangrijke stad in de ontwikkeling van handelsroutes van het oosten naar Europa. De strategische ligging aan de kust van de Adriatische Zee, zoals te zien is op de kaart van Venetië in Europa, binnen het bereik van het Byzantijnse Rijk en handelaars uit het Nabije Oosten, maakte het mogelijk dat de stad een handelsknooppunt werd in het westen, dat goederen uit het oosten over zee ontving en deze verspreidde naar de groeiende Europese markt.

 

Minder dan 15 jaar na de uitvinding van de drukkunst door Gutenberg bracht een Duitse immigrant de techniek in 1469 naar Venetië. Het leidde tot een enorme verbetering van de productiviteit van de industrie, met oplagen tot 4 500 exemplaren. Een veel groter deel van de productie was bestemd voor de export dan het geval was geweest voor manuscripten. Venetië werd al snel het belangrijkste Italiaanse typografische centrum en een van de grootste in Europa. In het midden van de zestiende eeuw waren er zo'n 20.000 edities verschenen (zie Venetië-kaart europa). De Venetiaanse uitgeverij hielp het culturele en intellectuele leven in Europa te stimuleren door muziekpartituren, kaarten, boeken over medische zaken en vertalingen van de Griekse klassiekers te leveren.